在土星与天王星轨道之间，有一颗直径250公里的大型小行星。在2014年，它被确认为太阳系内第一颗拥有环带的小行星，而且不止一条，颠覆了之前人们认为只有大行星才有环带的认识，这一现象让科学家对其非常感兴趣。
2013年6月3日，女凯龙星恰好经过天蝎座内一颗亮度R=12.4的恒星UCAC4 248-108672前方，天文学家观测了此次掩星。在这次掩星事件中，女凯龙星的亮度变化从14.7等(恒星与女凯龙星)到18.5等(只有女凯龙星)，持续时间最长19.2秒。这3.8等的差异代表最亮时是最暗时亮度的32.5倍。主要掩星事件引发了4个在“亮度光变曲线”上可见的小幅度亮度下降，并且在女凯龙星遮蔽恒星前7秒和后7秒时各发生2次。
这4个次要的掩星事件代表有物体部分遮蔽了恒星 UCAC4 248-108672 的光线。这些次要掩星事件发生时间间隔对称，并且被地面多个天文台观测到。根据天文台对次要掩星的观测，天文学家排除了星体表物质喷发等解释，一致认定引起小幅亮度变化是星环，并且认为拥有星环的小天体在太阳系内很常见。其他半人马族小行星或海王星轨道外的天体都可能会有星环，这些小天体拥有的星环规模或许更大。
女凯龙星(Chariklo)直径在254千米左右，拥有两道狭窄但密集的环，一条宽度约7千米，另一条宽约3千米，环之间相距9千米。两环距离女凯龙星几何中心的轨道高度分别为396千米与405千米。在女凯龙星环被确认前，太阳系内只有木星，土星，天王星，海王星四颗巨行星被发现拥有星环。
小行星拥有星环是令人吃惊的，因为能够稳定星环长期存在的几乎都是质量很大的大行星，而女凯龙星相比较质量很小，即使拥有星环，星环内物质也将在几百万年内消散殆尽。因此女凯龙星的星环可能很年轻，才出现不久;也可能像大行星的星环那样，存在稳定环系的“牧羊犬”卫星，利用自身引力将碎冰粒，岩块，尘埃等物质束缚在星环内不至于慢慢消散。
科学家们目前比较倾向于后一种可能，认为女凯龙星拥有卫星稳定环系，但也不排除有其他机制，可以源源不断地补充环内物质使星环不至于消失。
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发表于 2016-3-5 06:57:11
